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HURD原本是要成为GNU操作系统的真正内核，然而它从未真正降临人间。Linus Torvalds曾经写 过，如果GNU kernel在1991年春天发布，他不会启动Linux项目。GNU操作系统项目始于1984年，在Linux出现之前它有7到8年的时间创造出一个可 用的内核，然而它的开发进程，不时被频繁的改变中断，它原先创造完美内核的承诺也在这个过程中放弃了。 

Richard Stallman(RMS)在1983年9月建立了GNU项目，当时没人相信他能创建一个类似UNIX的完整操作系统，但十分固执的RMS没有改变他的伟大目标。在内核诞生之前，前期的工作已经陆续完成，如编辑器、编译器、bash、make、autoconf和emacs等都已经开发了出来。但RMS在开发GNU Emacs时的遭遇对整个项目产生深远影响。

RMS听说了名叫“Free University Compiler Kit（简称VUCK）”的编译器，于是写信给作者询问是否可以在GNU中使用，结果作者傲慢的回信称，大学也许“免费（Free）”，但编译器要收费。 RMS于是创造了GCC。在此期间RMS改变了GNU项目背后的哲学概念，强调了自由软件的意义，并将其写入GPL许可证中。

这一变化对HURD项目的影响是：内核必须发布到公有领域...HURD最初取名为Alix，这一名字来自RMS的“恋人”，不过内核架构师Thomas Bushnell更偏爱HURD这个名字，它是“HIRD of Unix Replacing Daemons”的间接递归缩写....GNU项目与卡内基梅隆大学达成协议，于1991年5月正式宣布HURD项目，它将基于卡内基梅隆大学的Mach 微内核。但在当年的4月，Torvalds已经开始酝酿Linux项目。